Radu Florescu é um historiador da Europa
Oriental que, juntamente com seu colega Raymond T.McNally, tem sido um dos
estudiosos mais proeminentes a chamar atenção para Vlad, o Empalador, o Drácula
histórico, e sua relação com a lenda do vampiro. Um de seus ancestrais,
Vintila Florescu, foi contemporâneo de Vlad, mas apoiava seu irmão Radu, o
Formoso, que subiu ao trono da Wallachia em 1492, ao final do reinado de Vlad.
Florescu parecia destinado a uma vida
obscura como especialista em política e cultura oriental européia. Seu
primeiro livro foi The Struggle Against Russia in the Roumanian
Principalities(1962). No início dos anos 70, entretanto, juntou-se com seu
colega do Boston College, Raymond T.McNally, como autor de In search of Dracula
(1972), um livro popular sobre o mito do vampiro. Seu livro abordava os dados
históricos relativos a Vlad, o Empalador, o príncipe romeno do século 15 que
tinha sido associado à lenda do vampiro por Bram Stoker. Alguns anos antes,
McNally tinha se interessado em rastrear qualquer história verdadeira por trás
do romance de Stoker. Sua busca o levou a Vlad, o Empalador. Após McNally ter
ingressado no corpo docente do Boston College, Florescu descobriu que os dois
tinham interesses em comum. No final dos anos 60, formaram uma equipe com os
historiadores romenos Constantin Giurescu e Matai Cazacu para realizar uma
pesquisa sobre Drácula e sobre o folclore popular dos vampiros. Descobriu-se
que na Romênia o folclore vampírico não estava associado a Drácula (até
recentemente). Stoker provavelmente teve conhecimento de Vlad através de
Arminius Vambéry, um estudioso romeno que conheceu em Londres na década de
1890.
In search of Dracula foi projetado como uma
pesquisa enciclopédica em miniatura sobre os aspectos da lenda Drácula. Alguns
críticos, percebendo a falta de notas relativas ao Drácula histórico,
sugeriram que Florescu e McNally tinham inventado os detalhes de sua vida. Essas
críticas os levaram ao seu trabalho seguinte, uma biografia completa de Vlad
intitulada Dracula: A Biography of Vlad the Impaler 1431-1476, publicada em
1973. Esse estudo não apenas estimulou mais investigações sobre o príncipe
do século 15 por historiadores romenos, como alterou o tratamento dado a Drácula
no cinema. Entre diversos filmes do gênero, duas versões de Dracula - a versão
de 1974 com Jack Palance e a versão de 1992 de Francis Ford Coppola -
enfatizaram o relacionamento entre entre o Drácula de Bram Stoker e o histórico
príncipe romeno. Vários filmes recentes, assim como diversos livros de Peter
Tremayne e Children of Night, de Dan Simmons, também constituiram sua trama em
torno dessa conexão. Em 1976, um documentário suéco sobre Vlad, com o ator
Christopher Lee, usou o primeiro livro livro de Florescu e McNally como título.
Florescu continuou sua produtiva colaboração
com McNally. Em 1979 (coincidindo com o lançamento da nova versão de Dracula
com Frank Langella, de 1979), terminaram e editaram a versão de Dracula sob o título
de The Essencial "Dracula": A Completely Illustrated and Annotated
Edition of Bram Stoker's Classic Novel. Essa edição era digno de nota pelo uso
extenso das notas que Stoker tinha feito ao escrever o livro. Mais recentemente
Florescu e McNally distribuíram uma apresentação completa da vida de Vlad em
seu contexto, em uma ampla cobertura da história do século 15, Dracula, Prince
of Many Faces: His Life and Times (1989). A queda do governo Ceausescu, na Romênia,
permitiu um contato maior e uma colaboração mais ampla entre os estudiosos
romenos e seus pares no Ocidente. Em 1991, partindo de uma idéia inicialmente
proposta na década de 1970 por Florescu e McNally, Kurt W.Treptow reuniu
estudiosos romenos, britânicos e americanos para criar uma antologia da
Pesquisa contemporânea sobre Drácula. Florescu contribuiu com uma tese a esse
esforço intitulado "Vlad II e Vlad III Dracula's Military Compaigns in
Bulgaria, 1443-1462".